Le best-seller d’Anthony Swofford a fait l’objet d’une critique dithyrambique. On l’a notamment loué pour l’irrévérence et l’honnêteté sans faille de son point de vue sur le monde des soldats et la vie quotidienne des combattants au milieu de l’énorme machinerie déployée à cette occasion. Soldat de la troisième génération, conçu en 1969 durant la guerre du Vietnam, Swofford évacue de son récit les visions clichées de jeunes et fringants héros qui traînent encore dans nos consciences pour leur substituer l’image, bien réelle, accros au rock et au porno, avides de sang et de violence. Formés à tuer, ces mâles alpha surexcités, perdus au beau milieu d’un désert inhospitalier, attendirent en vain d’en découdre avec un ennemi invisible, tuant leur ennui dans de stupides bagarres, dans une atmosphère de débauche, de mépris déclaré pour les populations qu’ils étaient censés libérer et d’indiscipline croissante à l’égard de leurs supérieurs. Les de jeunes gens frustrés, apeurés, producteurs Lucy Fisher et Douglas Wick achetèrent les droits du livre dès sa parution, séduits à la fois par le caractère intemporel du matériau et la vision singulière, mordante et lucide de l’auteur.